Ce document établit les bases de l’initiative des bicentenaires nord-américains de David Thompson ainsi que la mission, la vision et les valeurs qui caractérisent les organismes canadiens et américains à but non lucratif regroupés sous le nom de « partenariat des bicentenaires nord-américains de David Thompson » qui a été mis sur pied pour superviser l’initiative.
David Thompson (1770-1857) fut sans conteste le plus grand géographe de l’histoire et un personnage de dimension continentale. Il fut aussi un homme complexe qui a été témoin et acteur d’événements qui ont été déterminants dans l’histoire du Canada et des États-Unis.
Les remarquables travaux de Thompson ont contribué à définir l’Amérique du Nord, tant sur le plan de la géographie que sur le plan de l’imaginaire. Ses réussites comprennent notamment l’arpentage de vastes secteurs le long de la frontière entre le Canada et les États-Unis, l’ancrage de la traite des fourrures d’un versant à l’autre des montagnes, l’exploration et la cartographie d’une grande partie de l’Ouest de l’Amérique du Nord et la documentation de la nature, de l’histoire et de la culture de la plus grande partie du continent. Bien que Thompson soit né en Grande-Bretagne, son identité et son importance historique ont été déterminées par ce qu’il accomplit en Amérique du Nord. Ses travaux ont couvert des régions maintenant assimilées au Nunavut, au Québec, à l’Ontario, au Manitoba, au Dakota du Nord, à la Saskatchewan, à l’Alberta, à la Colombie-Britannique, au Montana, à l’Idaho, à l’État de Washington et à l’Orégon. Thompson a vécu au sein des communautés linguistiques anglophones, francophones et autochtones dont il parlait les langues et qui lui portaient un grand respect. Il a exploré et documenté une énorme partie du continent et a mis en avant la vision qu’il avait de la géographie politique, vision qui continue à influencer aujourd’hui où et comment nous vivons dans de nombreuses régions de l’Amérique du Nord.
Il est temps de réévaluer et de reconnaître David Thompson dans les régions qu’il a traversées et au delà. L’année 2007 est le bicentenaire de la première traversée des Rocheuses par David Thompson et de l’ancrage de la traite des fourrures d’un côté à l’autre des montagnes. Cette année marquera également le 150e anniversaire de la mort de Thompson et sera donc l’occasion de célébrer les accomplissements et l’héritage qu’il nous a transmis. Il y aura également des commémorations pour célébrer le bicentenaire des voyages que Thompson effectua entre 1808 et 1812 le long du fleuve Columbia et de ses affluents, par le col Athabasca, et l’établissement de Kullyspel House, de Spokane House et de Saleesh House.
Il y a différentes façons de contempler la vie, les travaux et l’héritage de Thomson, tant est complexe toute l’histoire qui lui est associée. On encouragera donc la présentation respectueuse de plusieurs perspectives. Ces bicentenaires ne seront pas présentés comme des célébrations mais plutôt comme des occasions de réfléchir au continent que nous avions, au continent que nous avons et au commerce dans lequel nous devrions nous engager pour façonner le continent que nous aimerions avoir dans l’avenir.
L’objet de cette initiative est d’illustrer ce que David Thompson et ses paires ont observé et fait alors qu’ils se trouvaient au confluent de la géographie, des cultures autochtones et européennes et de la naissance de l’esprit national sur un continent en plein changement. Elle consiste également à utiliser cette toile de fond pour mettre en relief la manière dont cette histoire nous influence encore aujourd’hui et comment nous pouvons profiter de ses leçons pour vivre dorénavant de manière plus durable sur ce continent.
Les bicentenaires nord-américains de David Thompson s’articuleront autour d’initiatives touristiques axées sur la sensibilisation et la connaissance du patrimoine. Le temps qui nous sépare de 2007 permettra aux organisateurs à tous les niveaux de faire du bicentenaire de David Thompson une remarquable initiative régionale, nationale et internationale.
de réaffirmer l’important lien qui existe entre la géographie et la nature des bassins hydrographiques du continent telles qu’ils existaient du temps de Thompson et telles qu’ils existent aujourd’hui ainsi que de commémorer cette continuité comme un élément unique de la culture nord-américaine; de redonner aux bassins hydrographiques la place historique qu’ils occupent dans notre géographie et nos écosystèmes; de construire de nouveaux ponts entre le paysage et l’histoire, conformes à notre identité et à notre sentiment d’appartenance; de voir la traite des fourrures comme un élément essentiel dans l’évolution des relations entre les Européens et les Premières nations; de mettre en lumière le rôle des femmes dans la traite des fourrures en rappelant la relation de Thompson avec Charlotte Small; de montrer comment nous pouvons cultiver ce qu’il y a d’unique dans le lieu et la façon dont nous vivons sur ce continent pour mettre en place un tourisme durable et d’autres formes de développement économique; de promouvoir des produits touristiques éprouvés ou nouveaux qui s’inspirent des cultures autochtones et de l’environnement et qui sont authentiques, expérientiels et respectueux de l’environnement; de comparer les liens qui unissaient les gens à la géographie durant la traite des fourrures à ceux que nous aimerions créer avec le continent, aujourd’hui et demain; de mettre sur pied des projets commémoratif qui capitaliseront sur la dynamique et les liens créés par les bicentenaires nord-américains de David Thompson.
On pourra se demander pourquoi baser cette initiative sur une série de bicentenaires plutôt que sur juste une seule commémoration des réussites de l’arpenteur, du cartographe, du commerçant et du naturaliste que fut David Thompson. Ce personnage a énormément voyagé et il a accompli de grandes choses dans bien des domaines. Bien que cette initiative commémorera officiellement les événements qui ont lieu durant sa vie entre 1807 et 1811, les communautés et les personnes qui sont sensibles à l’héritage de David Thompson sont invitées à en profiter pour commémorer d’autres dates et événements importants pour la traite des fourrures dans leur région. Cette traite fut en effet une entreprise à l’échelle du continent. David Thompson a partagé son époque avec celle d’autres personnages importants qui ont établi des relations similaires avec d’autres régions et peuples de l’Amérique du Nord. Cette initiative de bicentenaires nous encouragera donc à commémorer l’esprit de David Thompson et à réfléchir au continent que nous avions, au continent que nous avons et au continent que nous aimerions avoir dans l’avenir dans toutes les régions de l’Amérique du Nord qui ont été touchées par la « Traite ».
La mission du partenariat des bicentenaires nord-américains de David Thompson est de sensibiliser le public à l’importance de David Thompson en comparant son époque et son héritage aux nôtres.
En collaboration avec des organismes fédéraux, provinciaux et d’États, avec plusieurs Premières nations ainsi qu’avec des personnes, des organisations et des sociétés intéressées, le partenariat des bicentenaires nord-américains de David Thompson fera la promotion d’une programmation éducative, d’activités touristiques authentiques et respectueuses de l’environnement, de la sensibilisation aux réalités culturelles et de l’harmonie entre les cultures ainsi que de la gérance des ressources naturelles et historiques suivant les voies établies ou utilisées par David Thompson et d’autres commerçants de fourrures à travers toute l’Amérique du Nord. Les bicentenaires de commémoration de David Thompson entre 2007 et 2012 seront aussi ambitieux, par leur vision et leur portée, que les travaux de Thompson lui-même.